En las actividades de atención e investigación sanitarias se generan residuos que pueden ser de riesgo y, por tanto, se deben gestionar de forma específica para garantizar la protección de la salud de las personas y la defensa del medio ambiente.

Por la Junta de Residus, Dpto. de Medi Ambient de la Generalitat de Catalunya
    
1. El marco normativo
En Cataluña la normativa que rige la gestión de los residuos sanitarios viene determinada por el Decreto 27/1999 de 9 de febrero (DOGC 2828 de 16 de febrero) que racionaliza aspectos del transporte, de la clasificación y del tratamiento intracentro de los residuos específicos.
Además de este decreto específico sobre residuos sanitarios, hay que tener en cuenta los aspectos básicos recogidos en la Ley 6/1993, de 15 de julio (DOGC 1776 de 28 de julio), reguladora de los residuos. Es una ley, pionera en el Estado Español, que permite a Cataluña situarse en las coordenadas europeas en el campo de los residuos, que incluye los residuos sanitarios y que tiene como objetivos la reducción en origen, la valorización del residuo, la recogida selectiva, el aprovechamiento energético, la regulación de los sistemas de disposición del rechazo más respetuosos con el medio ambiente y la limpieza de espacios con vertidos incontrolados

De las disposiciones legales antes mencionadas hay que destacar las siguientes obligaciones de los productores de residuos sanitarios:

- Darse de alta como productor en la Junta de Residuos.
- Usar envases homologados por el Departamento de Sanidad para cada grupo.
- Enviar los residuos a una planta autorizada por la Junta de Residuos, cumplimentando la ficha de aceptación y la hoja de seguimiento cuando se trata de los grupos III, IV y cuando se trata de cadáveres de animales de experimentación pero sin ficha de aceptación ni hoja de seguimiento cuando se trata del grupo II o I.
- Utilizar transportistas autorizados por la Junta de Residuos que lo requieran.


2. Tipos de residuos sanitarios y su tratamiento
Los residuos sanitarios generados por actividades de atención e investigación sanitaria se deben seleccionar en origen para facilitar su tratamiento posterior. Se pueden generar en hospitales, clínicas, centros de atención primaria, consultorios, centros y servicios veterinarios asistenciales y explotaciones ganaderas, laboratorios clínicos o de investigación, tanto de hospitales y clínicas como de industrias farmacéuticas o de universidades.

Estos residuos deben recibir un trato correcto para evitar el peligro de contaminación del medio y para evitar contagios de enfermedades infecciosas que representen un riesgo para la salud de las personas.

Los residuos sanitarios se clasifican en los siguientes grupos:

a) Residuos sin riesgo o inespecíficos.
Grupo I
Son residuos que por su naturaleza y composición son inertes o no especiales, que no plantean exigencias especiales en su gestión. Se incluye en este grupo el material de oficinas y despachos, bares, comedores, jardinería...
Grupo II
Son residuos que por su naturaleza y composición son inertes o no espaciales, que no plantean exigencias especiales en su gestión fuera del centro, pero que dentro del centro pueden ser de riesgo para enfermos con pocas defensas inmunológicas.

b) Residuos de riesgo o específicos
Grupo III
Son residuos especiales que requieren la adopción de medidas de prevención dado que pueden generar un riesgo para la salud de las personas:
-residuos sanitarios infecciosos: aquellos residuos capaces de transmitir alguna de las enfermedades infecciosas
- sangre o hemoderivados en forma líquida
- agujas y material cortante, usado
- vacunas vivas y atenuadas y cultivos de agentes infecciosos

Grupo IV
Son los residuos especiales no incluidos en el grupo III
Dentro de este grupo se incluyen aquellos residuos tipificados en normativas singulares como los medicamentos caducados, restos de substancias químicas, los residuos radioactivos y otros; también incluye los residuos citotóxicos.

Del conjunto de residuos sanitarios , los del grupo III, están definidos en el Decreto 27/99 de 9 de febrero, de gestión de residuos sanitarios como residuos especiales, que requieren medidas de prevención. El sistema usado para el tratamiento de estos residuos es por esterilización (autoclave) y trituración; realizados estos procesos, pasan por una compactadora y quedan listos para su disposición como residuos municipales.

3. La situación en Cataluña
Cataluña dispone de gestores autorizados para el tratamiento de los residuos sanitarios. El año 2001 estas instalaciones trataron un total de 4.728 toneladas.

Actualmente en Cataluña está garantizada la capacidad de gestión de estos residuos, por lo que no se prevé la necesidad de aumentar el trato tal como se determina en el Programa de Gestión de Residuos Municipales en Cataluña, horizonte 2001-2006.

Todas las medidas e instalaciones garantizan un servicio que es lo más respetuoso posible, con los conocimientos actuales, para el medio ambiente y que asegura la correcta gestión de la totalidad de residuos sanitarios producidos en Cataluña en estos momentos.

Desde el año 1995 se ha realizado y se continúa realizando una tarea activa, por parte del Departamento de Sanidad y Seguridad Social y del Departamento de Medio Ambiente, de divulgación y formación, dirigida a los centros productores y personas interesadas, para informarlos sobre las soluciones implementadas y los trámites a realizar.